Muchas
de las personas que vivimos en la comarca del Campo de Gibraltar no somos
demasiado conscientes de la importancia natural e histórica del lugar que
habitamos. La zona representa una crucial intersección de caminos entre dos
continentes, Europa y África y dos grandes masas de agua, el océano Atlántico y
el mar Mediterráneo, que se comunican a través del angosto paso del Estrecho de
Gibraltar. Ello significa un pasaje de importancia singular si consideramos que
es uno de los principales corredores migratorios tanto de aves, en dirección
Norte-Sur, como de fauna marina en el eje Este- Oeste, en ambos sentidos según
la estación del año.
Y si nos centramos en la importancia
histórica, la privilegiada situación de
nuestra tierra ha supuesto a lo largo del tiempo la sucesión de una amalgama
riquísima de culturas, plagadas de acontecimientos y hechos significativos cuya relación detallada
ocuparía cientos de volúmenes.
El símbolo destacado de la comarca son las
columnas de Hércules, constituidas en la parte Norte por Calpe, en la
actualidad el Peñón de Gibraltar y en la parte Sur por Abila, el monte Mussa
(algunos historiadores consideran que sería el monte Hacho, en Ceuta, pero
basta acercarse navegando al Estrecho desde el mar de Alborán para desestimar
esa hipótesis, dado que prácticamente no se divisa comparado con la inmensa
mole de la montaña vecina).
La mitología griega explicaba la formación
del Estrecho como uno de los trabajos de Hércules, quién, obligado a traer el
ganado de Gerión desde las islas Gadeiras (actual Cádiz), abrió las puertas del
océano y puso las columnas a modo de monumento en memoria de su gesta.
“fue el mismo Hércules
quien separó los dos montes unidos (Abila y Calpe) como una cordillera continua
y que así fue como al Océano, contenido antes por la mole de los montes, se le
dio entrada a los lugares que ahora inunda: desde aquí el mar se difunde ya más
extensamente y avanzando con gran fuerza recorta las tierras que retroceden y
quedan bastante más alejadas”
Pomponio Mela.
Corografía, I5, 27
La simbología de las columnas ha formado
parte de numerosas representaciones, desde la delimitación del mundo antiguo
conocido, hasta la inclusión de las mismas en escudos reales con el lema Plus
Ultra, desde que la utilizo el rey Carlos I de España y sus descendientes, en
escudo de armas de la nobleza y en representaciones de varias ciudades de
Latinoamérica (Veracruz, Potosí, Trujillo, Tabasco, San Diego). Forma parte significativa del escudo de
España, del emblema de Andalucía, de la ciudad de Cádiz, de San Fernando, de
Extremadura y de Melilla (curiosamente con el lema Non Plus Ultra)
En el apogeo del imperio español, se
representaban las columnas de Hércules en la moneda de plata denominada Real de
a ocho que fue moneda de reserva (divisa principal) en todo el mundo durante
tres siglos, desde el XV al XVIII. Fue relevada posteriormente por la Libra
Esterlina y después por el Dólar americano. En comparación con una moneda
germánica que también circulaba por los mercados americanos, la German Thaler,
el Real de a ocho fue llamada comúnmente Spanish Thaler, que con el uso paso a
Daller y finalmente a Dólar, nombre que mantuvo la moneda oficial americana
hasta la actualidad.
¿Y qué tienen que ver nuestro Estrecho y las
columnas de Hércules con la moneda americana?
En una simplificación simbólica, las dos columnas se convierten en dos
líneas paralelas y la cinta las envuelve en forma de S. En el símbolo del dólar
encontramos a la que es, sin duda, la mejor representación de nuestro Estrecho
y nuestra comarca: las columnas de Hércules.
