Me he permitido presentar una traducción de las notas biográficas sobre este gran psicólogo que The Albert Ellis Institute tiene en su página web http://www.rebt.org/
"Prácticamente no hay nada que me haya agradado
más", dice Albert Ellis, "que envolverme en un buen y difícil
problema." La terapia racional emotiva conductual es un directo y
eficiente método de resolución de problemas, bien adaptado a la personalidad de
Ellis. La confianza en sí mismo - algunos dirían incluso arrogancia - le
permite hacer frente a sus clientes acerca de sus creencias y decirles lo que
es racional y lo que no. El éxito de su práctica clínica, su instituto de
formación, y sus libros dan testimonio de que sus métodos de trabajo funcionan
para muchos y que es uno de los terapeutas más influyentes de América.
Ellis nació en Pittsburg en 1913 y se crió en Nueva York. Se sobrepuso a una infancia difícil usando su cabeza, volviéndose, en sus propias palabras, “un solucionador de problemas terco y pronunciado”. Un problema renal grave desvió su atención desde los deportes a los libros, y los problemas familiares (sus padres se divorciaron cuando él tenía 12 años) le condujeron a trabajar sobre la comprensión de los demás.
Ellis nació en Pittsburg en 1913 y se crió en Nueva York. Se sobrepuso a una infancia difícil usando su cabeza, volviéndose, en sus propias palabras, “un solucionador de problemas terco y pronunciado”. Un problema renal grave desvió su atención desde los deportes a los libros, y los problemas familiares (sus padres se divorciaron cuando él tenía 12 años) le condujeron a trabajar sobre la comprensión de los demás.
En la
Secundaria, Ellis concentró su atención
en convertirse en el Gran Novelista Americano. Consideró la posibilidad de
estudiar contabilidad en la universidad; en hacer suficiente dinero como para
retirarse a los 30 y escribir sin la presión de la necesidad económica. La Gran
Depresión estadounidense puso punto final a su anhelo, pero logró llegar a la
universidad en 1934, graduándose en administración de empresas en la City
University of New York. Su primera incursión en el mundo empresarial fue la de
un negocio de parches de pantalones junto a su hermano. Buscaron juntos en
tiendas de vestidos todos aquellos pantalones que necesitasen remates para
adaptar igualmente los abrigos de sus clientes. En 1938, Albert llegó al puesto
de director de personal de una firma nueva.
Ellis empleó
la mayoría de su tiempo libre en escribir historias cortas, obras teatrales,
novelas, poesía cómica, ensayos y libros de no-ficción. Cuando alcanzó los 28
años, ya había terminado al menos dos docenas de manuscritos completos, pero
aún no había logrado que se los publicasen. Se percató entonces de que su
futuro no descansaría sobre la escritura de ficción, por lo que se dedicó
exclusivamente a la no-ficción, a promover lo que él llamaría la “revolución
sexual-familiar”.
A medida que
Ellis recolectaba más y más material de un tratado llamado “The Case for Sexual
Liberty” (La Causa por la Libertad Sexual), muchos de sus amigos empezaron a
considerarle como una especie de experto en la materia. Con frecuencia le
pedían consejos, y Ellis descubrió que le encantaba la asesoría tanto como
escribir. En 1942 volvió a la universidad y se apuntó en un programa de
psicología clínica en la Universidad de Columbia. Empezó su práctica clínica a
tiempo parcial para familias y como consejero sexual casi inmediatamente
después de recibir su título de maestría en 1943.
En el
momento en que la Universidad de Columbia le premió con su doctorado en 1947,
Ellis llegó a la convicción de que el psicoanálisis era la forma más profunda y
efectiva de terapia. Decidió entonces alistarse en un análisis didáctico y se
volvió “un analista brillante en los siguientes años”. En aquel momento, el
instituto psicoanalítico rechazaba entrenar a psicoanalistas que no fueran
médicos, pero esto no impidió que Ellis encontrase un analista dispuesto a
llevar a cabo su entrenamiento dentro del grupo de Karen Horney. Ellis completó
su análisis y empezó a practicar psicoanálisis clásico bajo la dirección de su
maestro.
A finales de
los 40 ya enseñaba en la Rutgers y en la Universidad de Nueva York y era el
jefe de psicología clínica en el New Jersey Diagnostic Center y posteriormente
en el New Jersey Department of Institutions and Agencies.
Pero la fe
de Ellis en el psicoanálisis se vino abajo rápidamente. Descubrió que cuando
atendía a sus clientes solo una vez a la semana o incluso cada dos semanas,
progresaban igualmente que cuando les veía diariamente. Empezó a adoptar un
papel más activo, combinando consejos e interpretaciones directas de la misma
forma que hacía cuando aconsejaba a familias o en problemas sexuales. Sus
pacientes parecían mejorar más rápidamente que cuando utilizaba procedimientos
psicoanalíticos pasivos. Y esto sin olvidar que antes de estar en el psicoanálisis,
ya había trabajado muchos de sus propios problemas a través de las lecturas y
prácticas de filosofías de Epícteto, Marco Aurelio, Spinoza y Bertrand Russell,
enseñando a sus clientes los mismos principios que le habían valido a él.
En 1955
Ellis ya había abandonado completamente el psicoanálisis, sustituyendo esta
técnica por otra centrada en el cambio de las personas a través de la
confrontación de sus creencias irracionales y persuadiéndoles para que
adoptaran ideas racionales. Este papel hacía que Ellis se sintiese más cómodo,
dado que podía ser más honesto consigo mismo. “Cuando me volví
racional-emotivo”, dijo una vez, “mis propios procesos de personalidad
verdaderamente empezaron a vibrar”.
Publicó su
primer libro en REBT (siglas en inglés para Terapia Racional Emotiva Conductual)
“How to Live with a Neurotic” (Como Vivir con un Neurótico) en 1957. Dos años
más tarde constituyó el Institute for Rational Living (Instituto para una Vida
Racional), donde se impartían cursos de formación para enseñar sus principios a
otros terapeutas. Su primer gran éxito literario, The Art and Science of love
(El Arte y Ciencia del Amor), apareció en 1960 y hasta el momento ha publicado
54 libros y más de 600 artículos sobre REBT, sexo y matrimonio. Hasta su muerte
el 24 de julio de 2007, el Dr. Ellis fue Presidente Emérito del Instituto
Albert Ellis en Nueva York, que ofrece programas de formación profesional y psicoterapia a las personas, familias y
grupos.
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